先人于水有特殊的认知和感情，周易彖传“乾：大哉乾元，萬物資始，乃統天。雲行雨施，品物流形”，周易文言“「時乘六龍」、以「御天」也，「雲行雨施」、天下平也”皆比云雨为乾天之德，生生之命也。云雨之象即屯卦，周易彖传“屯：剛柔始交而難生，動乎險中，大亨貞。雷雨之動滿盈，天造草昧，宜建侯而不寧”比云雨雷电之象即刚柔天地相交也，男女之事类称云雨，此其故也。
墨子明鬼下“燕之有祖，當齊之社稷，宋之有桑林，楚之有雲夢也，此男女之所屬而觀也”乃言各国风土不同，燕周观行男女之事于祖庙（或说祭于沮澤之地），齐人在社，而宋殷则行男女之事于桑林。
燕风乃自周人，虽无记载，但是依旧可从古籍和岐周风俗略窥一二。地官司徒“中春之月，令會男女。於是時也，奔者不禁”即周人遗风其隐晦之辞也。曾访西岐周公庙，卷阿之所，有姜嫄殿和郊媒殿皆求子之处，有碑记“远近祈子嗣者肩摩碰接，求无不得，香火之资，数以千计”描述暮春之“讫子会”。问诸乡里，指郊媒殿旁的数个窑洞偏房，言称讫子妇女庙会而来，夜居其中，有可心男子则纳诸洞内相欢，以求受孕，这大概就是地官司徒所言的周地“春奔不禁”了。周公之礼不拘泥于明媒正娶，亦兼男女春奔，其義乃风化民众以令多子多孙而不必拘泥于血统礼教，盖系辞下“天地之大德曰生”也，序卦“有天地然後有萬物，有萬物然後有男女，有男女然後有夫婦，有夫婦然後有父子，有父子然後有君臣，有君臣然後有上下，有上下然後禮義有所錯”列男女之事于三才之后，夫妇父子君臣和礼仪之前，清楚地表明了周人对生生之德的认知：人间社会的根基，天下事无出其右者，任何礼仪法律在男女生生之事面前都可让步。
以男女首義之观检视诸如赵氏孤儿，孔末乱孔等典故，故事真伪，血脉纯正皆不重要，传承之大義在于不忘祖本，祀奉其神而不在血统。尚生生之德非自周人，竹书“殷商成汤：二十四年，大旱。王禱于桑林，雨”乃有史最早比归天德为男女生生之笔，其事乃天子桑林求雨以生生，以福泽人民万物。论衡感虚“《傳書》言：「湯遭七年旱，以身禱於桑林，自責以六過，天乃雨。」或言：「五年。禱辭曰：『余一人有罪，無及萬夫；萬夫有罪，在余一人。天以一人之不敏，使上帝鬼神傷民之命。』於是剪其髮，麗其手，自以為牲，用祈福於上帝。上帝甚說，時雨乃至。」”乃桑林祷雨之详。成汤放夏桀，作竹书“殷商成汤：十八年癸亥，王即位，居亳。始屋夏社”，竹书记成汤立位七年，年年大旱无雨，民众以为天不云雨，不生万物，乃成汤不行王道而无德，因而民不聊生，王位震荡，成汤情急“自以為牲”以祷雨，竹书作“殷商成汤：二十四年，大旱。王禱于桑林，雨”。牲者，生生之特牛也，献诸天地之祭物以求生生天德，生字甲骨金文之象乃平地上出屮形之枝叶也，或有圆点在主干，丁实之象也，皆孳乳而生长成实之象，此生之古意也。牺字似乎也是生生之特牛，牺字甲骨金文尚未确定，若以隶书之犠字逆推，義者，作谋力伐以生生也；義字上部乃羊部，羊部甲骨金文之象乃十甲或屮上孳乳两支也，甲即太祖，屮即第一代之象，最上两支乃新生一代侧枝之象，民众之象也，其短横乃指事之笔，所以羊字之象或甲祖孳孽二代，或屮一代孳孽下一代，皆生生以成两代之義也，羊字解读参见豳风七月；義之下部乃戈钺左以上登，乃卜谋力行，杀以上登之象，亦兼大祭之象也。总观義字诸部，乃上下谋力行有伐祭祀之事，以求生生。若以传抄古文字之牺字观之，戈部依旧，而羊部或有或无，最大的不同是下部有冈部或纟部，皆关陵墓太祖也，若此看来，楷体牺字或更接近其金文之象，或关祖宗大祭之泛称，而无生生之義。若此，牲以求生，牺以祭祖，并言牺牲盖求祖生生和悼亡祭祖乃一事之两面也。成汤“自以為牲”乃以自身为祭物而求雨，此祭重在生生也，这也是成汤证明其有天命天德的最后一搏。竹书“殷商成湯：二十五年，作《大濩樂》”，二十五年乃桑林之祭的次年，由春官宗伯“乃奏黃鐘，歌大呂，舞《云門》，以祀天神。乃奏大蔟，歌應鐘，舞《咸池》，以祭地示。乃奏姑洗，歌南呂，舞《大韶》，以祀四望。乃奏蕤賓，歌函鐘，舞《大夏》，以祭山川。乃奏夷則，歌小呂，舞《大濩》，以享先妣。乃奏無射，歌夾鐘，舞《大武》，以享先祖”之辞可见，殷商肇国之舞乐大濩所昭，非汤放夏桀，乃（成汤）考妣求雨之祭。先秦妣字之象乃并列两人，当指大君小君二人并列（行祭，行礼。。。），考言老亡，故以考妣言大小亡君之二鬼。“以享先妣”恰恰指出了桑林之禱非成汤一人主祭，乃成汤与其妻后共同主持，以自为祭很可能只是仪轨的一部分，亦或成汤夫妻皆自为献祭。乐记“桑間濮上之音，亡國之音也，其政散，其民流，誣上行私而不可止也”可能就是揭开这个谜题的钥匙，桑间即大濩，又名桑林之舞，庄子养生主“合於《桑林》之舞”之谓也；鄘风桑中“期我乎桑中、要我乎上宮、送我乎淇之上矣”亦此事也，并桑林上宫为一事，很可能上宫桑林即类周之淸庙，祭天配祖之所也，所思孟姜，孟弋和孟庸皆卫国先小君母妣也，隐隐暗示了商人上宫桑林乃男女生生之事。最有意思也最可信的史料当属襄公十年“宋公享晉侯于楚丘，請以桑林，荀罃辭，荀偃，士丐，曰，諸侯宋魯，於是觀禮，魯有禘樂，賓祭用之，宋以桑林享君，不亦可乎。舞師題以旌夏，晉侯懼而退，入于房，去旌，卒享而還。及著雍，疾，卜，桑林見，荀偃，士丐，欲奔請禱焉，荀罃不可曰，我辭禮矣，彼則以之，猶有鬼神，於彼加之”，此言宋公以大濩桑林之舞享晋悼公，晋公以身入局而终“入于房”。“去旌”乃言舞师擦除晋悼公之夏纹，可以看出桑林之舞必有夏商相斗之情节，晋悼公初以夏旌扮夏人，完成夏商相斗的场景后就是成汤求雨的情节了，晋君本应退后旁观，却伪做商人一份子而入房有享，入房当指演绎成汤云雨求雨之情节，成汤夫妻帅众巫祝行云雨之事而诱雨也，“誣上”即巫女诱上迎上也，“行私”指成汤雨露巫女妻后也，桑林之祭本意乃成汤以天子之身雨露天下，而实际仪轨歌舞中成汤仅仅有私数女而已。晋君本夏地之君，演绎夏君乃本色演出，而晋臣不欲悼公享桑林，其商胜夏之寓意恐怕是主要原因，绝不是“誣上行私”之事。“舞師題以旌夏”乃言舞师（巫师）在晋悼公额头纹以夏纹，以示其夏人也，题者，页于是，乃头部正中之象。楚辭招䰟“雕題黑齒，得人肉以祀，以其骨為醢些”乃楚人为其战亡者招魂，以百越战俘之骨肉为祭物，百越人的特征就是“雕题”纹额和黑齿。晋君隐其名而享，此其“行私”也。数日后晋公疾，卜其病因乃因桑林之神，桑林之神何也？商祖考妣也，之所以不必复行桑林商祖而求病愈，盖晋悼公非以真名行礼，桑林之神不知晋君也，此时若复行桑林，则无以为告，无以为求也，若是桑林加病加罪，也是加在那个晋君伪装的角色上，言下之意晋君之病无关桑林。仅从这一段文字还是看不出来桑林之舞究竟何为，但历代诸国皆隐晦其辞，可知桑林实情乃后人之忌讳，最为儒生所忌惮。
感谢现代考古，新都出土汉代桑林野合画像砖为我们揭示了桑林之舞的秘密：大祭求雨，其法乃以男女交合以象天地交，以诱天地交，天地交之象即云雨，就是成汤所祈，乃小雅黍苗“芃芃黍苗、陰雨膏之”之象也。雨露自古就是上天帝王生生之象，所谓的福泽大德，小雅大田“雨我公田、遂及我私”言天雨并润公私，此句或可参解“誣上行私”之语，可以看出小雅大田公私之辞乃上天普惠之颂也。华中师范大学历史文化学院宋亦箫之文“战国至汉代桑林之舞、桑林野合图与祈雨习俗”乃桑林之考古，以上汉代画像砖之说皆自此文。
成汤经大濩桑林，才真正奠定了殷商之天命王道，盖成汤猷祭而能生生， 天王之象也。道德经“上善若水”乃“天地之大德曰生”之异辞，也道出了先人心中水之象，天德生生，如甘霖雨露而泽润万物。善字乃言和羊的组合，羊部之象乃生生而繁衍世代也，言字之象乃坎穴上有屮，其主枝滋孽两支而持一，乃祖本孳孽而命一之象，最上短横乃指事之笔，意指其命其言，有些金文无最上指事之短横，虽非指其言，大義不违，总之，善之象乃祖命百世而生生不息也。“上善若水”道出了帝王春秋万代之真谛：雨露万物以成生生之大德，似水流年而君子百世焉。道德经“上善若水。水善利萬物而不爭，處衆人之所惡，故幾於道。居善地，心善淵，與善仁，言善信，正善治，事善能，動善時。夫唯不爭，故無尤”之辞，可以看出“上善若水”当出自上古典册，其后之言似老子所作之传，尤以三字句乖离古義，必为老子所注。
老子河上公章句“水在天為霧露，在地為源泉也”归纳了水的两个出处，天德为雨露，地德为池湖也，很可能是“上善若水”的出处，水居于众恶低洼，水行则生生万物。有无根之雨水自天，也有泉水涌地，古人对泉水也有特别的解读。诗经中提及泉水者有十四首，或比泉水为母妣之德泽，或意母国故土之养，此泉水之地象也。大雅公刘“篤公劉、逝彼百泉、瞻彼溥原”以百泉喻故土烈祖，迁京豳而“觀其流泉、其軍三單”以言新邑之美，皆以泉喻土养也。
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